El capibara

El capibara, también conocido como carpincho o chigüiro, es el roedor más grande del mundo. Es un animal tranquilo, sociable y muy característico de los humedales y riberas de Sudamérica.

Características principales

1. Nombre científico

Hydrochoerus hydrochaeris

2. Rasgos físicos

• Cuerpo robusto y redondeado, con patas cortas.
• Pelaje marrón claro a rojizo.
• Cabeza grande con ojos, nariz y orejas ubicados arriba para respirar mientras nada.
• Puede medir 1 a 1.3 metros de largo.
• Peso promedio: 35 a 65 kg, aunque algunos llegan a 80 kg.
• A pesar de su tamaño, es muy ágil en el agua.

Hábitat

El capibara vive en zonas cálidas y húmedas, como:

• ríos
• lagunas
• pantanos
• bosques inundables
• sabanas húmedas

Su distribución abarca casi toda Sudamérica: Perú, Brasil, Colombia, Venezuela, Bolivia, Paraguay y Argentina.

Alimentación

El capibara es herbívoro. Su dieta incluye:

• pastos
• hojas tiernas
• plantas acuáticas
• corteza de árboles
• frutas (ocasionalmente)

Dato curioso:
Realiza coprofagia, es decir, come algunas de sus heces para obtener nutrientes que su sistema digestivo no absorbió la primera vez. Esto es totalmente normal en varias especies herbívoras.

Comportamiento

• Es un animal sumamente sociable. Vive en grupos de 10 a 30 individuos, aunque en época de sequía se pueden observar grupos de más de 100.
• Se comunica con sonidos como chillidos, ladridos, silbidos y ronroneos.
• Es diurno, pero en zonas donde hay presencia humana se vuelve más nocturno.
• Es excelente nadador y puede permanecer bajo el agua hasta 5 minutos.

Reproducción

• La gestación dura unos 150 días.
• Las hembras pueden tener 2 a 8 crías, que nacen peludas, con los ojos abiertos y capaces de caminar.
• Las crías se integran rápidamente al grupo social.

Importancia ecológica

El capibara es clave para su ecosistema:

• controla el crecimiento de plantas en zonas húmedas
• sirve de alimento para grandes depredadores como el jaguar, el puma, el anaconda y el caimán
• ayuda a mantener la salud del hábitat al dispersar semillas

Estado de conservación

Actualmente, el capibara está catalogado como de Preocupación Menor, ya que su población es estable.
Sin embargo, enfrenta amenazas como:

• pérdida de hábitat
• caza por su carne y cuero
• competencia con ganado en algunas regiones

El manejo sostenible ha permitido que en muchas zonas su población siga saludable.

Curiosidades

• Es el animal más chill del planeta: se lleva bien con aves, monos e incluso otras especies que se sientan encima de él.
• Se dice que es el “rey de la calma”.
• Puede dormir dentro del agua, dejando solo la nariz afuera.
• Forma “guarderías”: varios adultos cuidan de las crías en grupo.