La nutria gigante

La nutria gigante (Pteronura brasiliensis), también llamada lobo de río, es la nutria más grande del mundo. Es un mamífero acuático social, carismático y muy importante para los ríos de la Amazonía.

Características principales

1. Nombre científico

Pteronura brasiliensis

2. Rasgos físicos

• Cuerpo largo y flexible, perfecto para nadar.
• Pelaje marrón oscuro, denso y muy suave.
• Manchas blancas o crema en el cuello, únicas para cada individuo.
• Gran cabeza, orejas pequeñas y cola larga y musculosa.
• Longitud: 1.5 a 1.8 metros (¡puede llegar a 2 m!).
• Peso: 22 a 32 kg.
• Es la nutria más grande del planeta.

Hábitat

Vive en:

• ríos
• lagos
• cochas
• arroyos
• zonas inundables

Principalmente en la Amazonía de Perú, Brasil, Colombia, Bolivia, Guayana y Venezuela.

Prefiere aguas claras y con abundante pescado.

Alimentación

Es un depredador acuático muy eficiente. Su dieta incluye:

• peces (su alimento principal)
• pirañas
• cangrejos
• pequeños reptiles
• ocasionalmente aves acuáticas

Puede comer hasta 4 kg de comida al día.

Comportamiento

• Es un animal muy social: vive en grupos de 4 a 10 miembros, a veces más.
• Se comunican mediante 20 tipos de sonidos: silbidos, gritos, resoplidos.
• Son extremadamente protectores de su territorio y de sus crías.
• Son diurnas (activas de día).
• Excelentes nadadoras: pueden bucear varios minutos y moverse con gran velocidad.

Reproducción

• La gestación dura 65 a 70 días.
• Paren de 1 a 5 crías, llamadas “cachorros”.
• Los cachorros nacen ciegos y dependen totalmente de su madre.
• Todo el grupo ayuda a cuidarlos (crianza cooperativa).
• A los 2 meses ya nadan, y a los 3 comienzan a cazar.

Importancia ecológica

La nutria gigante es esencial para los ríos amazónicos:

• controla la población de peces
• mantiene el equilibrio de la cadena alimentaria
• indica la salud del ecosistema acuático

Su presencia suele significar que el río está limpio y saludable.

Estado de conservación

Está catalogada como En Peligro debido a:

• pérdida de hábitat
• contaminación de ríos (mercurio por minería)
• pesca indiscriminada
• deforestación
• cacería histórica por su piel (ahora prohibida)

Los esfuerzos de conservación son fundamentales para su supervivencia.

Curiosidades

• Es llamada “lobo de río” por su comportamiento en grupo y su estilo de caza.
• Su pelaje es tan denso que casi no deja pasar agua, lo que les da excelente protección térmica.
• Cada nutria gigante tiene un “collar blanco” único en su cuello.
• Puede emitir sonidos tan fuertes que se escuchan a grandes distancias.
• Aunque son tiernas, pueden ser muy feroces defendiendo a su familia.